“其实，我们不仅仅是朋友……”
马库斯局促地坐在波培娅对面，想要开口，但潮湿的空气凝结他的心情。
波培娅冷笑道：“我的外祖父有四任妻子，男女情人不计其数，他们就在这栋别墅里欢歌饮宴，你以为我会不懂？我一看你们之间的眼神，就知道了。”
“那你能放过我吗？”
“不能，我反而更感兴趣了。”
马库斯失望透顶，他只好搬出卢基乌斯的儿子们，试图说动这个固执的少女：“你若要嫁入尤利乌斯家，首先要你的舅父们和监护人同意。”
“你是说福斯特和小卢基乌斯？他们才比我大两岁而已！至于卢库卢斯……他是我的祖父，我会让他同意的。和我结婚只有好处没有坏处，权衡一下吧，我相信你了解其中利弊。”
马库斯应和一句，苦恼地揉了揉额头：“容我考虑一下。”
她身上有些男孩子气，但还是个女孩。她有男人渴求的优美曲线——但不是马库斯想要的。
“你难道是……觉得我不好看吗？”
波培娅作为卢基乌斯第一个外孙女，完美遗传到了他的金发碧眼，除了皮肤颜色更深、骨骼更为纤细外，简直是她外祖父的翻版。马库斯已经预料到娶这个泼辣的少女进门后，他的处境会有多难了。
他也不想让米特拉达梯失望，但两人已经在感情破裂的边缘徘徊许久，连远赴希腊学习辩论术的安东尼乌斯都看出了不对劲。
他对你没有吸引力了吗？还是他背叛了你？明显成熟了许多的年轻人对马库斯这样说。那男孩在成年后主动脱离了他的庇护，但偶尔也会到罗马的苏布拉区探望他们。
背叛？马库斯以为爱情早已将他们两人牢牢绑在一起，但他两次路过图书馆，米特拉达梯的身边总是站着同一个男人。即便是宽容如他，也忍不住去猜疑对方的忠诚。
更别提米特拉达梯在床上对他冷淡之事。他们从前总会玩些小花样，但近两年的做爱总是那么无趣，有一次他甚至睡着了……这怎么可能发生在两个相爱的人之间呢？除非另一个确实有了新欢。
爱欲和性欲终究敌不过时间的磨损，不如早些分离。
马库斯叹了口气，回答：“你特别美丽。”
“很好，我就当你同意了。”波培娅愉悦地用她的右手抚过马库斯的颊侧，“我的嫁妆不会让你失望，所以你准备什么时候娶我进门呢？”
“等我回到罗马后去请教祭司，我会给你个准确时日的。”
“一定要选个良辰吉日，才能有完好的新婚夜……”言至于此，波培娅终于有了一丝少女的害羞，“现在我们要去参加宴会了。”
宴会的地点在附近的山丘上，草地青翠茂密，一阵西风飒飒穿过果树，意味着明天要下雨了。
马库斯换上了适合参加聚会的舒适装扮，走在波培娅身边。离得很远，他们就听到了笛子和里拉琴的美妙乐声。几顶蘑菇状的遮阳篷竖起，最大的位于正中央，篷下有九张软榻，围着三张桌子，几朵小的散落四周，下面是忙碌的厨子和奴仆。地上铺有名贵的地毯，宾客们完全不会被石子硌脚，鲜花直接被堆叠在草坪上，最高的一堆仿佛能藏下一个成年人。