平乐公主来到外面空阔的街市，发现夕阳映红了天边的云朵，如同火焰一般，绚烂异常。看着眼前的晚霞，平乐公主不由得想起从前在清平城的日子，那里也有如此美丽的烟霞，那时的自己常常与皇兄一起策马，迎着夕阳，去追逐天边壮丽的景光。然而，自从进了京城后，极度压抑之下，再无心情去欣赏任何景致。
此时，本应热闹的街市此时却冷清无比，平乐公主见有的商家在匆忙上板，准备关门，偶有行人，也是在急忙赶路。
正在平乐公主疑虑之时，忽闻背后有阵阵马蹄声，随之而来的还有各种叫喊声。
还未等平乐公主回过神来，马群已奔至眼前，就在躲避不及时连忙被身旁的严慕寒拥至路旁。
眼看着打扮不同寻常的一伙人骑马呼啸而过，平乐公主倍感诧异。没多久，其中一人骑马折返回来。
那人骑在高头大马上，拿着马鞭指着平乐公主说道：“哪里来的？”
还未等平乐公主回答，严慕寒便答道：“我家小姐回家乡探亲，路过此地。”
那人欲要下马，却被赶过来的另一人劝阻道：“前面有情况，不要节外生枝。”
那人不甘心地看了一眼平乐公主，随后策马调头，继续向北行进。
这时，旁边商户的伙计说道：“你们趁着天还没黑，赶紧躲起来吧。”
“为什么要躲？那伙人是什么人？”平乐公主好奇问道。
“那是安河国前来抢掠的队伍，最近经常滋扰这一带，有的人家被抢了财物不说，还有的姑娘也被他们抢了去。这位姑娘，你以后还是尽量少出门吧，附近家里有女儿的人家都纷纷逃到别处了。”那人说完之后连忙关上了门。
平乐公主听后心中一惊，这里是大顺腹地，安河国的人已经深入至此了？外有强敌，内有叛军，宫内有奢侈无度、不顾社稷安危的曹后掣肘，皇兄若想施展抱负，实现文治武功，实在是难上加难。
与此同时，严慕寒也眉头紧皱，似乎在思索什么。
“安河国是何时开始入境滋扰大顺百姓的？他们人数有多少？”平乐公主问道。
严慕寒摇了摇头：“臣不知情。”
“好个不知情！你们刑抚司整日忙于抓捕贤良，铲除异己，内斗个不停，却罔顾江山社稷，既不能抵御外侮，又无益于平复内乱，真不知你们何德何能每岁能有万贯俸禄。”平乐公主知道自己这番话并不妥当，自己也无权指责严慕寒，但眼见山河凋敝，内忧外患，祸乱丛生，心里愈加恼火，一时间顾不得许多。
“公主批评的是！臣定会加以反省。”严慕寒低着头，看不清神情。
平乐公主心知他只是说说而已，他是曹后的心腹，帮助曹后揽权夺势。大顺朝的祖宗基业，他们才不管不顾，哪里还懂得反省。
眼见此情此景，心中始终慌乱不安，随后，平乐公主做出了决定：“这些外患胆敢在大顺的境内如此嚣张跋扈，其背后定有庞大的势力在支持他们，我们一定要去查个究竟才行。”
“公主，事关重大，待臣启奏太后与皇上，再行定夺。公主万万不可自行前去冒险。”严慕寒坚定地予以否决。
“难道我们要眼见外敌在我们面前肆无忌惮却视而不见吗？上奏太后与皇上？你们若有心，早就该上表朝廷以商议对策了，哪里还会等到今日？”平乐公主反问道。